7月26日，南都记者从中国科学院古脊椎动物与古人类研究所获悉，近日，该所相关课题组在《国家科学评论》（National Science Review）报道了位于北京郊区的早二叠世四足动物足迹动物群——门头沟足迹动物群最新发现和研究成果，为华北板块与泛大陆连通的时间提供了新线索。
据上述课题组负责人刘俊介绍，新发现的门头沟足迹动物群距今约三亿年前，在二叠纪早期，有数十个足迹。研究识别出至少包括古两栖类（离片椎类）和羊膜动物（副爬行类或真爬行类）两大类的足迹记录，是目前已知华北板块最早的四足动物化石记录。
在这一时期，陆生四足动物已遍布泛大陆，在今天的欧洲、北美、北非都有丰富的化石记录，而在中国北方（华北板块）仍无确凿化石记录。“因此，新发现的门头沟动物群，填补了早二叠世中国北方四足动物的空缺。”刘俊表示。
该动物群的动物组成与同时期泛大陆主体上的动物群高度一致，刘俊推测，“说明门头沟动物群很可能是从泛大陆上经过动物群的迁徙扩散而来，这进一步表明二叠纪最早期存在着一条连通华北板块和泛大陆主体的迁徙通道，对研究晚古生代的构造历史、古生物、古气候提供了新的古地理模型。”。
羊膜动物（包括现生的爬行类、鸟类、哺乳类）是真正的陆生生物，繁殖不需要水环境，其出现与早期演化被认为和泛大陆的形成息息相关。最早的羊膜动物诞生于三亿两千万年前的泛大陆西缘，体型类似蜥蜴，并在随后的两千万年里迅速辐射演化，在二叠纪的最早期，已经分化成爬行类和下孔类形态各异的诸多肉食和植食种类，遍布泛大陆。
中国北方缺少早期的羊膜动物记录，直到约三千万年以后的中二叠世，才在甘肃的玉门保存了多样性较高的大山口动物群，但该动物群中间有较大的演化历史缺失。门头沟动物群的羊膜动物足迹形态较为原始，“推测是早期的副爬行类或真爬行类留下，与大山口动物群的羊膜动物大相径庭，这中间三千万年应该记录了一次隐藏的动物群更替，即发生于约二亿七千万年前的奥尔森灭绝事件。”刘俊表示。