正当美国当选总统奥巴马准备走马上任、兑现“重塑美国梦”的诺言时，民众则在忙着帮助他实现在白宫养宠物狗的愿望。在７日举行的新闻发布会上，奥巴马本人也承认，挑选下一只白宫宠物狗已经成为他面对的“重要问题”。
奥巴马４日晚在芝加哥格兰特公园选举夜集会上发表获胜演讲。当时他承诺，会满足两个女儿玛丽娅和萨莎的心愿，允许她们在白宫养狗。
就这一句话，美国养狗俱乐部马上设立“总统的小狗”网站，展开“海选”，为奥巴马女儿推荐最有资格进入白宫的宠物狗。网站列举了５种不易引发过敏的狗的品种。在对４．２万人调查后网站发现贵宾犬人气最高，被视为最理想的家庭宠物狗。
在白宫养宠物似乎成了美国历任总统的传统。现任总统布什家的两只苏格兰小猎犬和一只小猫就住在白宫内。其中一只名叫“巴尼”的小狗还在白宫网站上拥有自己的网页，平常出入都有司机护送，还有助手在旁伺候。它还是白宫圣诞“贺岁片”中的明星，２００６年曾主演短片《巴尼节日狂曲》。
翻开美国历史，可以看到，开国总统华盛顿开启了养狗传统。总统加菲尔德给自己的狗取名“否决”，作为对国会的间接警告。总统林肯的狗名叫“菲多”，后因受到一名醉汉袭击身亡。克林顿当政时期，白宫宠物猫狗同居，小狗名叫“巴迪”，小猫名叫“索克斯”。
正如第一家庭其他成员一样，这些生活在白宫的宠物也成为媒体和公众关注的焦点。前总统老布什家的宠物狗“米利”拥有一本以它命名的畅销书，销量比老布什本人的回忆录还高。前总统罗斯福的小猎犬“法拉”经常收到“粉丝”的信件，受欢迎程度不亚于总统本人。
在当选后举行的首次新闻发布会上，面对记者的提问，奥巴马幽默地说出了能够成为“第一家庭”宠物狗的两个条件：一是不易使人过敏的品种，因为大女儿有过敏史；二是来自动物避难所，因为那里的狗大多为混血，就像他本人。
